C’est l’histoire d’un self-made-man hollandais (1864-1953) qui, parti de rien, est parvenu à montrer ses capacités de chef d’entreprise et s’est montré un grand défenseur du bien-être social au Canada. Il est d’abord engagé en 1890 sur la construction de la première ligne de Chemin de fer du Congo sous Léopold II, roi des Belges, avant d’être envoyé au Canada en 1900 à Shawinigan afin d’y mettre sur pied un moulin à papier, la Belgo, qui deviendra la première usine mondiale de pâte à papier. Philanthrope, il s’est occupé d’aider les gens en finançant la santé et l’éducation. C’est lui qui a construit avec sa femme, Berthe Lapôtre, la Fondation Biermans-Lapôtre à la cité universitaire de Paris afin d’aider au logement des étudiants. Il a financé l’université Laval à Québec et l’université de Montréal ainsi que de nombreuses institutions de bienfaisance en Belgique, en France et à Monaco où il est à la base de la Croix-Rouge monégasque.
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